Fotovoltaico
Il fotovoltaico è un metodo per la generazione di energia elettrica dai raggi solari attraverso l'uso di semiconduttori che mostrano appunto un effetto fotovoltaico, ossia materiali che hanno la proprietà di creare una tensione elettrica quando sono investiti dalla luce.
La produzione di energia fotovoltaica impiega pannelli solari formati da un certo numero di celle contenenti materiale fotovoltaico come per esempio il silicio (che può essere monocristallino, policristallino o amorfo), il tellururo di cadmio, il solfuro di cadmio o altro materiale dotato comunque di proprietà fotovoltaiche.
A causa della crescente domanda di fonti energetiche rinnovabili, la produzione di cellule solari e pannelli fotovoltaici ha fatto importanti progressi negli ultimi anni.
Attualmente più di 100 paesi nel mondo utilizzano regolarmente tecnologia fotovoltaica per produrre corrente elettrica, e se in termini quantitativi la produzione di energia solare copre ancora una quota abbastanza limitata del fabbisogno mondiale di energia elettrica, stimato a livello globale in oltre 5 TW di potenza (oltre 5.000 GW), tuttavia essa rappresenta di gran lunga la tecnologia attualmente in maggiore crescita e più promettente nell'ambito delle fonti rinnovabili.
I paesi più attenti alle problematiche ambientali, guidati in Europa dalla Germania, che ha di fatto ideato e promosso il cosiddetto Conto Energia, sostengono l'installazione di impianti fotovoltaici attraverso incentivi e tariffe preferenziali.
Ultimamente, almeno in Italia, gli incentivi hanno subito drastici tagli (con il "Quarto Conto Energia" di cui al Decreto Ministeriale sul Fotovoltaico del 5 Maggio 2011) ma dato che i progressi della tecnologia e la crescita continua degli impianti fotovoltaici hanno contemporaneamente reso possibile una produzione sempre più in scala, facedo diminuire costantemente i costi degli impianti fotovoltaici dalla produzione dei primi pannelli solari fino a oggi, si può affermare che la realizzazione di un impianto fotovoltaico rimane comunque una scelta vantaggiosa anche in Italia, anche nel 2011.